Equipo de diseño de plataformas de medios 
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4º Mercedes Benz SL500
542.2 puntos
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Su estrella de tres puntas define por completo al SL500. No se puede negar el legado de Mercedes-Benz: atractivo, clásico, serio. Más que cualquier otro auto en la prueba, el SL500 tiene sus elementos integrados en un todo. Es un automóvil que se siente como si hubiera sido ingeniosamente tallado en un bloque sólido. |
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En nuestras notas sobre este viaje, casi todo el mundo describió el biplaza de MB, presentado en 2002, como "atemporal" en su estilo. Desde cualquier ángulo, es un automóvil de apariencia rica, ni demasiado recargado ni desprovisto de detalles llamativos. Tiene detalles de estilo SL clásicos que se remontan a los años 50, pero integrados sin una sensación retro descarada; guapo en el sentido más moderno. Nuevo, pero… atemporal. Y el cuidado detalle que ves en la superficie recorre todo el auto.
Para incluir el motor, un V-8 de 24 válvulas sohc de 5.0 litros que hace un muy buen trabajo al transportar este 4130 lb. coche inteligente hasta la velocidad. Tiene un torque satisfactorio en el extremo inferior y se siente fuerte en todo el rango de revoluciones, moviéndose hacia la carretera con un clásico y profundo burbujeo V-8 combinado con una sedosa falta de vibración. Uno de esos motores que simplemente hace el trabajo, en cualquier momento que lo solicite. En desempeño, tanto en el cuarto de milla como en tiempos de 0 a 60, empató a nuestro Jaguar XK8 en el cuarto lugar, alcanzando las 60 mph en 6.1 segundos. y a través del cuarto de milla en 14,5 seg.
El motor está acoplado a una transmisión automática de 5 velocidades que cambia de marcha suavemente, pero con el impacto suficiente para que sientas que algo ha sucedido, a diferencia de los cambios más invisibles del Lexus. En el modo manual, la palanca de cambios automática le permite subir y bajar de marcha rápidamente sin apartar la vista de la carretera.
Si el funcionamiento del motor y la transmisión es suave, los frenos son otro asunto. Este es el primer Mercedes en usar frenado electrohidráulico, un sistema con pinzas delanteras de 8 pistones, moduladas por válvulas de acción rápida que le indican a cada esquina del automóvil cuánto frenado necesita, según la superficie de la carretera y las condiciones de las curvas. Los frenos son potentes y lineales a la velocidad de la carretera, pero se vuelven molestos y difíciles de modular a velocidades bajas, por lo que cuando te acercas a los semáforos te sientes, como comentó alguien, como un niño torpe tomando su examen de conducir. Gradualmente aprende a variar la presión de su pie sobre el pedal para frenar suavemente, pero ¿por qué debería hacerlo? Ninguno de nuestros otros autos hace esto, y dos de ellos se detienen más rápido que el Mercedes. Otro caso de lo que nuestro editor de ingeniería, el Sr. Simanaitis, llama "por qué-tecnología".
En el lado positivo, Mercedes dice que el sistema tiene algunas ventajas de seguridad. Detecta un levantamiento rápido del pedal del acelerador y "arma" las pinzas aplicando la presión suficiente para llevar las almohadillas firmemente a los rotores, lo que reduce las distancias de frenado en un 3 por ciento.
El manejo del SL es difícil de criticar. El andar es soberbio, y el Mercedes resplandece por un camino sinuoso con facilidad sin esfuerzo, casi sin balanceo de la carrocería y con la sensación de que hay cuatro neumáticos grandes y gordos en alguna parte, agarrándose tenazmente al camino en tu nombre. La dirección es rápida, precisa y suave como la crema en su asistencia, pero sin tanta retroalimentación de la carretera como la que se obtiene con el Porsche o el Maserati.
Algunos de nuestros empleados más jóvenes (y al menos uno que sigue siendo masoquista e inmaduro) pensaron que el SL era casi demasiado fácil de conducir rápido, lo que le quitaba parte de la sensación de diversión y participación en la conducción. Pero, como quiera que lo leas, el chasis del Mercedes es una pieza de trabajo, y tendrías que estar bastante decidido a sacar este auto de la carretera.
La capota del Mercedes es el punto culminante del grupo, y de todas las capotas rígidas retráctiles, la Benz hace el mejor trabajo con el espacio de almacenamiento en los modos de capota arriba y capota abajo. En la parte trasera, hay un botón de inclinación hacia adelante que le permite levantar ligeramente la parte superior plegada para llegar a las maletas en el maletero.
Son detalles pequeños pero cuidadosamente diseñados como este los que definen al SL500 y lo convierten quizás en el turismo del mundo real más refinado y completo de nuestra prueba. Es un coche para gente que espera que todo funcione muy bien, y todo al mismo tiempo.