Desde que los niños han jugado, ha habido muñecas. Se han hecho con hojas de maíz y huesos de animales, esteatita y madera, cuero y cera. Y luego, en 1959, de 11 pulgadas de plástico moldeadas en curvas femeninas imposibles humanamente. Seis décadas después de Barbie, hay Glitter Girls, LOL Surprises, docenas de princesas de Disney y adolescentes con muchos accesorios de al menos dos escuelas secundarias rivales (Monster y Rainbow).
También hay una industria artesanal de creadores de YouTube que dedican horas a desempaquetarlos a todos. Hace poco pasé 45 minutos viendo a una mujer adulta desenvolver tres muñecas Rainbow High Slumber Party y describir todo, desde sus cartones con acabado de aluminio hasta el esmalte de uñas en sus manitas de goma. Salí de mi trance mientras ella acariciaba a una muñeca de cabello rosado llamada Brianna Dulce, cuyos bolsillos de la sudadera desafortunadamente estaban cosidos. "Para ser honesta, ella es una muñeca, así que no deberíamos esperar mucho más de todos modos", concluyó alegremente la mujer.
Pero esperamos mucho más de las muñecas. Mucho más. Son piedras de toque culturales que ocupan un lugar preponderante en la memoria de los adultos y forman parte del torbellino de medios que da forma a las generaciones futuras. "También son una proyección de lo que queremos ver en nuestra sociedad", dice la socióloga Elizabeth Sweet, Ph.D., profesora de la Universidad Estatal de San José que investiga la desigualdad de género y los juguetes. Y al menos desde el siglo XVIII, cuando la producción en masa de muñecas comenzó en Francia y Alemania, han sido pararrayos, a menudo se las culpa de perpetuar los estrictos estándares de belleza que impactan negativamente a las niñas justo cuando comienzan a comprender lo que significa ser bella y deseada y visto.
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"Las muñecas juegan un papel importante en la conversación sobre pertenencia", dice Diana Leon-Boys, Ph.D. , profesora de comunicación en la Universidad del Sur de Florida que se enfoca en estudios sobre niñez y latinx. "Si tienes un hijo que no se ve a sí mismo a través de las muñecas con las que juega, es más difícil para él tener una idea completa de '¿Quién soy yo en el gran esquema de las cosas en esta nación? ¿Cómo me ven los demás? ¿ Me ven?'"
Hasta hace muy poco, ese sentido de pertenencia se limitaba a niñas cisgénero delgadas, blancas, sin discapacidad. En 1986, nacieron las primeras tres muñecas American Girl, parte de una nueva línea que se suponía que tenía que ver con la educación y el empoderamiento, y cada muñeca compartía una historia del papel que desempeñó en la historia de Estados Unidos. Todos eran blancos. Siete años más tarde, cuando salió la primera Black American Girl, Addy, era una niña de nueve años que intentaba escapar de la esclavitud.
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Desde entonces, American Girl ha presentado otras cuatro Black American Girls, incluida una cuya familia adinerada contribuyó a la cultura de Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil y otra cuya historia tiene lugar en Detroit durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Hay una niña indígena americana y otra que es judía. Puede obtener una American Girl con un audífono o una prótesis. En diciembre, la compañía anunció su Chica estadounidense del año 2022: Corinne Tan, una niña chino-estadounidense que creció en Aspen, Colorado, cuya historia aborda el racismo antiasiático y la dinámica de las familias mezcladas.