Cuando hablamos de negritud, normalmente pensamos en personas de ascendencia africana reciente. No es frecuente, especialmente en partes del mundo occidental pobladas por descendientes de la trata transatlántica de esclavos, que pensemos en lo que significa ser "negro" fuera de ese contexto. Pero la negritud divorciada de la africanidad es una realidad para algunos melanesios de las islas del Pacífico, y los afecta de manera similar a las personas de la diáspora africana.
Los melanesios son pueblos indígenas de la región que incluye Fiji, Papua Nueva Guinea, partes de Indonesia (Papua, Molucas y más), Nueva Caledonia, Vanuatu y las Islas Salomón. El nombre, "Melanasia", es una combinación de dos palabras griegas: melas , que significa "negro" y neosi , que se traduce como "islas".
En muchas culturas occidentales, la visibilidad mediática de los isleños del Pacífico, como los melanesios, es mínima. Cuando sucede , generalmente se los presenta como polinesios, personas nativas de países del Pacífico como Hawái, Nueva Zelanda y Tonga. Estas personas tienden a tener la piel más clara y el cabello de textura más suelta. Mientras que algunos melanesios se ven "indígenas", con piel marrón más clara o beige y cabello más lacio, muchos son más propensos a leer como "afro" (piel oscura, cabello rizado, narices anchas) a los ojos occidentales. Puede ver este borrado en el trabajo hoy: Moana , la primera película de Disney centrada en los isleños del Pacífico, solo se enfoca en la mitología y la gente polinesia. Netflix, una de las plataformas de transmisión global más grandes del mundo, realizó una campaña el año pasado para promover "Pacífico Islander Voices". De los entrevistados, ninguno, al menos según mi investigación, es de ascendencia melanesia o micronesia.
Cuando solo a un grupo se le permite abrirse paso en espacios mayoritariamente centrados en blancos, no logramos capturar la belleza de las diversas personas y culturas que conforman la región de Oceanía. Al igual que muchas personas de piel oscura en todo el mundo, las experiencias de los melanesios a menudo se ven afectadas por la reacción que otros tienen ante su apariencia. No se equivoquen: problemas como el colorismo y la antinegritud que asomaron sus feas cabezas bajo la influencia de los colonizadores europeos que los concibieron e importaron por primera vez dentro de la comunidad de las islas del Pacífico ciertamente existen.
Estos asuntos quedaron muy claros cuando, en 2019, la reina del concurso de Papúa Nueva Guinea, Leoshina Kariha, quien se desempeñó como Miss Islas del Pacífico entre 2018 y 2019, fue abordada mientras pronunciaba un discurso como ganadora saliente en el concurso de Miss Islas del Pacífico en Tonga. Según los informes, alguien en la multitud gritó las palabras "negro, feo y repugnante" en medio de su charla. Kariha se movió con gracia y rechazó los comentarios descaradamente racistas, recordando a la gente que aunque el comentario fue hiriente, hasta ese momento, la gente de Tonga la trató con "dignidad y respeto". Pero aunque el problema parece haberse resuelto un poco, esta instancia es un ejemplo de cómo el colorismo está vivo y bien dentro de la comunidad de las islas del Pacífico. Para algunas personas melanesias, particularmente aquellas que poseen rasgos fenotípicamente "negros", la antinegritud ha sido algo con lo que se han visto obligados a lidiar.