Según la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, la Mejor Película de 1977 es Woody Allens Annie Hall. Eso es una locura. A nadie le importa esa película.
Sólo dos películas realizadas en 1977 siguen siendo importantes. Star Wars , antes de que George Lucas comenzara a jugar con él digitalmente, y el doble de acción Hal Needhams Smokey and the Bandit . Tampoco las películas que sus respectivos estudios pensaron que generarían mucho dinero. Pero ambos reviven géneros que alguna vez se pensaron moribundos. Cada uno de ellos ha excavado efectivamente en la cultura. Y, 45 años después, continúan siendo ridículamente entretenidos.
Hay muchas consideraciones de chuparse el dedo de Star Wars a los 45 en todo Internet. El proyecto de pasión aquí es Smokey .
Por supuesto, has visto la película. Y si no lo has hecho, ¿cómo terminaste leyendo este sitio? De todos modos, si no se está reproduciendo en este momento en algún canal de cable atrasado, se puede alquilar o comprar en todos los puntos de transmisión habituales. Está en todas partes.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
La trama de Smokeys es muy simple. Big Enos y Little Enos Burdette (Pat McCormick y Paul Williams) hacen una apuesta con el dúo de camioneros Bo The Bandit Darville (Burt Reynolds) y Cledus Snowman Snow (Jerry Reed) que no pueden ir de Atlanta, Georgia a Texarkana, Texas, elegir hasta 400 cajas de cerveza Coors de contrabando y regreso en 28 horas. Si se logra esa hazaña, obtendrán $ 80,000 suficientes para comprar un nuevo tractor Peterbilt.
Las complicaciones vienen en la forma de Carrie Frog (Sally Field) que huye de su boda con Junior Justice (Mike Henry) y su padre, el obsesionado Sheriff Buford T. Justice (Jackie Gleason). Se produce una persecución por el sur.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal 
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Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
Fue un poco divertido cuando acepté hacerlo, recordó Reynolds en 2015, y sabía que nos divertiríamos si conseguíamos a Gleason. Pero luego incorporamos a Sally y cambió toda la dinámica. Alrededor de un tercio de la filmación estaba en el auto con Sally y hubo un pequeño momento en que nos miramos y ambos nos giramos y miramos a Hal, nos levantó el pulgar y dijo ¡sí! Y sabíamos que estaba ocurriendo algo de magia.
Reynolds está en su máximo encanto en el bloqueador Trans Am negro, Fields es súper lindo, Reed trajo buena música y una guitarra asombrosa además de conducir su camión, y Gleason proporciona la mayor parte de la hilaridad. El trabajo de acrobacias es sólido y Mike Henry también merece un poco de amor. Aunque no es como si a los críticos les encantara.
Esta es una película para audiencias capaces de babear sobre un Pontiac Trans Am, plataformas de tráiler de 18 ruedas, patrullas de policía desmembradas y motocicletas, escribió Lawrence Van Gelder en The New York Times el 20 de mayo de 1977, reseña de la película. Y solo en el caso de que haya alguien por ahí incapaz de reconocer la diferencia entre un Trans Am de 6,6 litros y un Hudson Terraplane o una nueva plataforma Peterbilt y un camión Reo decrépito, hay suficiente uso de radios CB para que todos sepan que mientras Smokey and the Bandit puede que no sea una película de caos de motores muy original, al menos es una nueva. Justo el tipo de reseña que uno debería esperar de un tipo llamado Van Gelder.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
Pero era la película adecuada para su momento cultural. Durante 1974, en respuesta a la crisis resultante del embargo de petróleo de la OPEP, el presidente Richard Nixon firmó la Ley de conservación de energía en carreteras de emergencia que impuso un límite de velocidad nacional de 55 mph. Eso inició una cultura camionera incentivada para superar (y socavar) la restricción de velocidad y basada en radios de banda ciudadana. Luego, estuvo la autoinmolación de Nixon en medio del escándalo de Watergate.
La cultura sureña y rural, maltratada y disminuida después de algunas décadas de reformas que se necesitaban desesperadamente, luchaba por su alma. El movimiento por los derechos civiles había acumulado importantes victorias legales tanto en los tribunales como en las legislaturas. La desegregación no era solo un sueño, sino una política pública (a menudo profundamente resentida). Las tierras de cultivo se estaban convirtiendo en una expansión suburbana, las carreteras anchas de cemento reemplazaban a los caminos de tierra y Atlanta había ganado equipos de la NFL, la MLB y la NBA. A mediados de los años setenta, el sur aún no se había redefinido, pero era evidente que el racismo desnudo y la nostalgia empalagosa por una gentileza mítica no iban a ser adecuados. O aceptable.
La elección del ex gobernador de Georgia Jimmy Carter a la presidencia en 1976 parecía indicar que el sur se estaba convirtiendo en algo nuevo y mejor. Que pudiera reconciliar su carácter de chico bueno con algo cercano a la modernidad.
Más sutilmente, gran parte de la gran cultura estadounidense se había estado moviendo hacia medios más urbanos y supuestamente sofisticados a medida que los anunciantes agregaban herramientas de análisis de datos a sus planes de marketing. Por ejemplo, en 1971, la televisión CBS canceló la mayoría de sus programas nacionales a favor de programas más actuales y exclusivos. A pesar de los índices de audiencia aún sólidos, The Beverly Hillbillies , Green Acres y Mayberry RFD fueron eliminados cuando la cadena encontró un nuevo éxito con All In The Family , The Mary Tyler Moore Show y The Carol Burnett Show . No era solo el tamaño de la audiencia lo que importaba, sino la demografía deseable de la audiencia atraída. Esa audiencia abandonada todavía estaba ahí afuera, esperando una comedia de acción tonta y tonta como Smokey para entretenerlos mientras validaban sus elecciones de vida. Y cerveza.
Aunque, ack, eso incluía una bandera de batalla confederada como parte de la matrícula delantera de Trans Ams. Los estándares culturales de 1977 no eran los del siglo XXI.
Universal Studios, que lanzó Smokey , inicialmente no sabía lo que tenían en la película. Y abrieron primero en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York. No creo que ganara lo suficiente para pagar a las Rockettes, recordó Needham en una entrevista de 2007. Así que lo sacaron. Les dije que hice esta película para el Sur, Medio Oeste y Noroeste, básicamente. Entonces, ¿por qué no llevamos la maldita cosa a algún lugar para el que fue hecha? Lo llevaron al sur, a los trece estados del sur, y se fue por las nubes.
Poco después de eso, incluso esos neoyorquinos se dieron cuenta y estaban ansiosos por ver a Smokey . No pudo vencer a Star Wars en taquilla, pero acabó con todo lo demás. Star Wars fue el número uno en películas ese año, y Smokey fue el número dos.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
Algo curioso está pasando con las películas country, escribió Vincent Canby en The New York Times el 18 de diciembre de 1977. Al igual que la música country, se están convirtiendo en un negocio grande y respetable, aunque todavía en gran parte sin publicidad. El tipo de película, sostuvo Canby, que la gente veía en los autocines y presentaba mucha acción.
¿Qué? ¿Nunca has oído hablar de Smokey and the Bandit ? Canby continuó. No es el tipo de película de la que se habla en los cócteles. Sin embargo, se presentó en el Radio City Music Hall y está protagonizada por Burt Reynolds, uno de los pocos actores principales que se cruza entre las películas country y las películas convencionalmente aceptables. 
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
A fines de 1977, la industria del entretenimiento planeaba hacer lo que siempre hace: imitar el éxito. Las estafas de Star Wars llegaron de inmediato. Y las estafas de Smokey no se quedaron atrás. En enero de 1979, incluso CBS, la cadena de Tiffany que había dejado sus programas rurales a principios de la década, tenía su riff de Smokey and the Bandit listo para la programación de horario estelar. Se llamaba Los duques de Hazzard .
Star Wars vendió un billón de juguetes, reinventó el marketing de entretenimiento e hizo comercialmente viable el entretenimiento de fantasía. Es difícil imaginar que existiera el Universo Cinematográfico de Marvel si Star Wars no hubiera estado allí primero.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
No, Smokey and the Bandit no ha tenido el mismo impacto cultural que Star Wars . Pero Pontiac vendió un número insondable de Trans Ams después de que salió la película. El año anterior a Smokey, la división de GM vendió 46,701 Trans Ams saludables durante 1976. Eso aumentó a 68,745 durante 77, luego aumentó nuevamente a 93,341 en 1978. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 1979 cuando Pontiac vendió la asombrosa cantidad de 117,108 Trans Ams. Eso es un 250 por ciento más que en el 76. Hoy en día, un Trans Am negro y dorado decente como el de Smokey cuesta mucho dinero a pesar de ser tan común como el polvo. Es simplemente el coche icónico de la década de 1970.
Eso fue, sin embargo, hace mucho tiempo. Y las ventas de Trans Am colapsaron cuando el 400 V-8 fue reemplazado por un horrible 301 turbocargado en 1980 y el Firebird fue maldecido con un feo pico. Las dos secuelas de Smokey no fueron tan buenas ni tan rentables. Luego hubo una serie de películas para televisión en las que Bandit no era Burt Reynolds y conducía un Dodge Stealth de fabricación japonesa en lugar de un T/A. No es bueno.
Hal Needham/Smoke and the Bandit Universal
American todavía tiene una subcultura sureña profunda. Entonces, si bien la comedia de acción rural se ha desvanecido, eso no significa que nunca volverá. En octubre de 2020, The Hollywood Reporter escribió que se estaba trabajando en una serie de televisión con Danny McBride y Seth MacFarlane involucrados. Bueno, como sea. ¿Estados Unidos está listo para un reinicio de Smokey de diez episodios en Peacock? John Pearley Huffman Editor sénior John Pearley Huffman ha estado escribiendo sobre autos desde 1990 y lo está haciendo bien.