Los cosméticos de Google se probaron en animales en 2017 y, sorprendentemente, no obtendrás cero resultados. Si bien casi ninguna empresa aún realiza pruebas en animales dentro de los EE. UU. y la práctica ha sido oficialmente prohibida en la UE, hay una razón principal por la que aún obtendrá todos esos éxitos: China. Las agencias reguladoras de China exigen pruebas en animales de cosméticos importados y de fabricación nacional, con algunas excepciones, dice Erin Hill, cofundadora y presidenta del Instituto de Ciencias In Vitro, una empresa que promueve las pruebas sin animales. Hill firmó recientemente un memorando de entendimiento con el gobierno chino sobre la adopción de métodos de prueba sin animales. En otras palabras, ella está ejerciendo presión contra el mandato de experimentación con animales del país. Una de las razones por las que las autoridades chinas son cautelosas acerca de cambiar las regulaciones es que la carga de la seguridad en China recae en el gobierno, no en el fabricante, dice.
Pero cambiar esta realidad no es tan blanco y negro como odiar cualquier marca vendida en China: muchas de ellas financian el trabajo de Hills. No lo vi venir, ¿verdad? Por un lado, una empresa vende en China y allí sus productos son testados en animales; por otro lado, la misma empresa está trabajando para encontrar una alternativa ética a esa prueba. Además, en este caso, la presión internacional va en ambos sentidos: el mayor alejamiento de las pruebas con animales en los EE. UU. se produjo cuando Europa las prohibió en 2013, dice Hill. De repente, el mercado de EE. UU. pasó de autocontrol a estar controlado por la UE. Si querías vender tu lápiz labial Slushie Berry Pizazz en París, no podías probarlo en animales, pero en China, ese mismo lápiz labial Slushie Berry Pizazz tenía para ser probado en animales.
Y eso nos lleva a un laboratorio en Massachusetts llamado MatTek, donde los científicos trabajan en formas alternativas para asegurarse de que un champú no irrite sus ojos o una crema de noche no le produzca urticaria. Aíslan células humanas que a menudo sobran de procedimientos cosméticos como abdominoplastias para hacer modelos 3D de la piel. También hacen modelos que son similares a los ojos, incluso a los pulmones. Estos modelos se han vuelto mucho más sofisticados desde su inicio en la década de 1970, dice el biólogo molecular y celular Michael Bachelor, científico senior y gerente de producto de MatTek. Ahora podemos crear un modelo a partir de queratonocitos de células de piel humana y producir una piel normal o incluso un modelo que imite una enfermedad de la piel como la psoriasis. O podemos usar melanocitos de células productoras de pigmento humano para crear un modelo de piel pigmentada que sea similar a la piel humana de diferentes etnias. No puedes hacer eso en un ratón o un conejo.
A medida que estos modelos hechos en laboratorio se han vuelto más sofisticados, se vuelve más fácil para las compañías de cosméticos hacer lo ético. Si desea investigar los productos en su propia bolsa de maquillaje, los sitios web de PETA y Leaping Bunnys pueden brindarle información sobre el estado libre de crueldad de los cosméticos que ama, y puede y debe comunicarse con las compañías para preguntar, dice Hill. Y ejercer presión realmente puede dar sus frutos: a fines de 2016, el gobierno chino comenzó a aceptar datos de una prueba sin animales y renunció a las pruebas obligatorias con animales en ciertas circunstancias, en parte debido al trabajo de Hills. Y sí, sería maravilloso creer que las principales empresas se están alejando de estas realidades incómodas por razones éticas. Pero estos son negocios, y el dinero es un factor. Lo que en realidad nos hace aún más esperanzados. Los modelos recapitulan la piel humana mucho mejor que los animales, lo que puede ahorrar dinero a largo plazo, dice Bachelor. Solo tiene sentido probar en estos modelos. Eso se aplica tanto a China como a todos los demás mercados de belleza del mundo. Y Bachelor no se detiene allí: el gran sueño es replicar todo nuestro sistema de órganos con modelos in vitro; sería un paso para reemplazar las pruebas con animales, incluso para la investigación médica, para siempre.