Al crecer, no tener las orejas perforadas a menudo me hacía sentir como un extraño. En la cultura puertorriqueña, muchos padres perforan las orejas de sus hijos poco después de nacer. A menudo era un rito de iniciación, y estar sin mi propia pareja parecía confundir a algunas personas. A menudo me preguntaban por qué mi madre no me perforó las orejas cuando era más joven, y nunca tuve una respuesta exacta para ellos; simplemente fue una decisión que mi madre decidió no tomar por mí. A veces, les devuelvo la pregunta y les pregunto por qué eligieron tomar esa decisión por su hijo. Las respuestas más comunes fueron que los padres no querían que su bebé fuera confundido con un niño, o que era simplemente una tradición.
Las revelaciones de género (a veces literalmente devastadoras) que recientemente han estado sacudiendo el ciclo de noticias me han hecho reflexionar sobre esta forma menos intrusiva que algunos padres eligen para que el mundo sepa que a su bebé se le asignó una mujer al nacer. Este acoplamiento persistente y obligatorio de lo femenino y lo femenino es, en parte, lo que lleva a que el piercing en la oreja sea un significante visible de la propia feminidad, me dice Sasha T. Goldberg, quien tiene un doctorado en estudios de género de la Universidad de Indiana en Bloomington. Vincular la feminidad, o la falta de ella, a un piercing en la oreja me parece una gran expectativa para un niño que no tiene voz en la decisión de lo contrario. Como Jessany Maldonado, instructora asociada y estudiante de posgrado en la Universidad de Indiana en Bloomington, que se especializa en los estudios de la sexualidad negra, lo expresa más claramente: "Si estás tratando de impulsar una 'agenda de género'… tratando de obligar a otras personas a construya a su hijo como A o B, entonces hay algunas inseguridades internas que [usted] necesita resolver".
A medida que mis compañeros millennials e incluso los más jóvenes de la generación Z comienzan a tener nuestros propios hijos, algunos de nosotros nos vemos obligados a analizar dos puntos de vista potencialmente opuestos. Muchos de nosotros entendemos que el género es un espectro y no algo que siempre se puede asignar con precisión al nacer. Muchos de nosotros también venimos de familias donde perforar las orejas de un bebé, especialmente si es una niña, es simplemente una tradición. Como a menudo es parte de nuestra cultura, a menudo se espera que estemos ansiosos por continuar la tendencia cuando seamos padres. "Perforarse las orejas como mujer de color se considera un rito de iniciación en la comunidad negra", dice Taylor Gibbons, de 27 años. "Está tan arraigado en las mujeres y hombres negros mayores que cuando no tengo aretes en la oreja, me gritó y regañó por ello incluso como adulto".
La cultura de la perforación
Este era un tema común entre la mayoría de las personas que entrevisté para este artículo: más que tener un razonamiento religioso o cultural muy específico para perforar las orejas de un bebé, sus padres se perforaron las orejas principalmente porque todos los que conocían también lo hacían. (Vale la pena señalar que la Academia Estadounidense de Pediatría dice que hay "poco riesgo" asociado con la perforación de la oreja, independientemente de la edad). "Mis padres me perforaron las orejas cuando era bebé, pero nunca me dieron una razón específica. Cuando pregunte, dicen 'porque lo hicimos'", dice la jueza McNeil, de 21 años, y señala que no hicieron lo mismo con su hermano, quien luego eligió perforarse las orejas cuando tenía alrededor de nueve o 10 años.
"Es bastante raro que los indios, especialmente las niñas, no se perforen las orejas", dice Aarati Akkapeddi, de 27 años. "Creo que también tiene un significado religioso para los hindúes… Sé que hay todo tipo de teorías en torno a Puntos de presión ayurvédicos en el cuerpo. Estoy seguro de que mis padres no lo pensaron con tanto detalle, pero perforar las orejas de tu bebé definitivamente se normalizó en sus círculos sociales".
Históricamente, los vínculos culturales con la perforación son comunes en todas las culturas, incluso si no son la razón explícita por la que muchos padres perforan las orejas de sus hijos en la actualidad. Por ejemplo, la perforación de la oreja, también conocida como karnavedha en el hinduismo, es uno de los 16 rituales sanskar que marcan las etapas de la vida y representan la herencia cultural y la educación. Por lo general, a los niños se les perforan las orejas después de su nacimiento en una ceremonia karnavedha que celebra esta práctica simbólica.