En la escuela secundaria, mi mejor amigo logró colocar la aguja del velocímetro en el Chevrolet Cavalier de 1987 de su madre, lo llamamos Lier-Jetso mucho más allá del final de la escala que se retorció hasta cero. Es cierto que ese velocímetro alcanzó un máximo de solo 85 mph, pero una aguja envuelta significaba que las ruedas delanteras estaban haciendo alrededor de 125 mph. Un gran logro, dado que el resto del auto no se movía.
Esta historia apareció originalmente en la edición de mayo de 2020 de Road & Track.
Los velocímetros tradicionales realmente no miden la velocidad de un automóvil. Son solo un indicador de rpm para las ruedas motrices, porque ahí es donde obtienen su información, generalmente de un cable de transmisión o un sensor en la línea de transmisión. La forma en que convierten esos datos a la velocidad del vehículo supone que, de hecho, no estás haciendo un desgaste épico en un Chevy de tracción delantera mientras el freno de mano mantiene el auto inmóvil. (Culpable.) Esa conversión también hace otra suposición incorrecta pero crítica: la circunferencia de sus llantas. Debido a que esa medida cambia continuamente, a medida que la llanta se expande y se contrae con el uso y el entorno, su velocímetro nunca es exacto. La circunferencia es una función simple del radio de un neumático, o la distancia entre el centro de la rueda y el suelo. Parte de ese radio es la pared lateral flexible de los neumáticos, que se deforma bajo el peso del vehículo. La cantidad de deformación es predominantemente una función de la presión y la masa de las llantas, lo que significa que, incluso si su velocímetro fuera preciso en una mañana fría, sería inexacto más tarde ese día, cuando la temperatura ambiente fuera más alta y las llantas estuvieran calientes por el uso. Agregue algunos pasajeros y su peso aplasta aún más la pared lateral, lo que hace que el velocímetro lea alto. Finalmente, la circunferencia de las llantas disminuye gradualmente con el uso, ya que la goma se desgasta. Las llantas gastadas por sí solas pueden alterar la precisión del velocímetro en más de un porcentaje.
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Para compensar todo esto y ayudar a evitar que reciba una multa por exceso de velocidad, la mayoría de los velocímetros están diseñados para leer un poco alto. Las regulaciones europeas en particular permiten que la mayoría de los automóviles muestren un 10 por ciento más 6 kilómetros por hora (3,7 mph) por encima de la velocidad real, pero esas mismas regulaciones no permiten informar una velocidad inferior a la que realmente viaja el automóvil. Las reglas del Reino Unido son similares pero aún más indulgentes, ya que permiten un 10 por ciento más 6.25 mph, lo que probablemente explica por qué cada Lotus que he conducido exagera su velocidad como un adolescente. Volkswagen, una compañía que nunca miente sobre nada (¿verdad?), tiende a tener velocímetros tan cerca de la precisión que ocasionalmente dan una lectura baja.
Esto no es realmente ilegal en Estados Unidos; los automóviles de pasajeros no están sujetos a la legislación sobre la precisión del velocímetro, aunque algunos fabricantes de automóviles se adhieren voluntariamente a las normas SAE. Y en defensa de VW, las variaciones en la circunferencia de rodadura de diferentes neumáticos pueden causar un gran error de velocímetro. Por el bien de la ilustración, suponga que un GTI estándar, cuando está equipado con el OEM tirea Bridgestone Potenza S001 tiene un velocímetro perfectamente preciso. Reemplazar sus neumáticos con, digamos, un Kumho Solus TA71 en el mismo tamaño 225/40-18 daría como resultado una velocidad en carretera de 75.6 mph cuando el velocímetro del GTI dice 70.
En otras palabras, un boleto potencialmente grande. Esa diferencia de casi ocho por ciento en la circunferencia de rodadura se calcula a partir de las especificaciones publicadas por los dos fabricantes de neumáticos para revoluciones por milla. Y eso nos lleva de vuelta a la parte divertida: la variación significativa entre dos llantas del mismo tamaño resalta cuán tonto es calcular la velocidad a través de las rpm de las ruedas.
Hace décadas, las limitaciones tecnológicas no dieron a los fabricantes de automóviles otra opción para medir la velocidad. En estos días, tenemos muchas otras formas. El GPS es una tecnología de línea de visión, que depende de una ruta de cielo relativamente despejada hacia los satélites, por lo que no funciona en túneles y puede confundirse con edificios altos o árboles. Pero dado que los receptores de GPS en los automóviles ahora están muy extendidos, esa información podría usarse para la calibración continua del velocímetro.
Lástima que las empresas de automóviles no piensen así. Si lo hicieran, habrían dejado de usar los ejes motrices para la información del velocímetro. Y los autos modernos ya saben exactamente qué tan rápido van porque tienen que hacerlo. Los sistemas electrónicos de control de estabilidad, exigidos por la ley, necesitan información sobre la velocidad y la dirección de viaje para controlar un automóvil fuera de control. Para obtenerlo, esos sistemas usan sensores de velocidad de derrape y acelerómetros, junto con sensores de velocidad de ruedas individuales, para calcular continuamente la velocidad real de un vehículo. Curiosamente, esa información nunca llega a su velocímetro.
A menos que estés en un Tesla. El guión en cada uno de los EV de Elon Musks muestra un valor de velocidad calculado, computado usando todas las entradas disponibles (velocidades del motor de accionamiento, velocidades de ruedas individuales y medidas de inercia) y luego corregido usando modelos basados en la física que incluyen par motor y freno. Eso es inteligente.
También es un poco triste, porque girar la aguja de un velocímetro para limpiar la esfera antes de que te hayas movido es uno de los grandes placeres de la vida. Es posible que los adolescentes de hoy no reciban una multa por exceso de velocidad por error, pero se perderán algo mejor: el placer de agotarse a 125 mph.
Jason Cammisa es un editor colaborador de Road & Track y nuestro fanático residente del humo de llantas. Puedes encontrar más de su nerdismo en @jasoncammisa en Instagram.
¿Los velocímetros son 100% precisos?
Una prueba de manejo exclusiva ha demostrado que el 93 por ciento de los velocímetros de los autos nuevos son inexactos. Un estudio de cinco meses de 60 vehículos nuevos con precios que oscilan entre $ 14,490 y $ 441,300 mostró que la mayoría de los velocímetros superaban el límite establecido en un promedio de 5 km/h a 100 km/h, muy dentro de los parámetros de la regla de diseño australiana.
¿Cómo sé si mi velocímetro es preciso?
La velocidad de un vehículo se puede calcular midiendo el tiempo que tarda en recorrer una milla. La mejor manera de realizar la prueba es configurar el crucero a una velocidad y medir el tiempo que se tarda en viajar entre dos marcadores de millas verdes en las carreteras interestatales u otras carreteras estatales/estadounidenses.
¿Pueden estar equivocados los velocímetros de los coches?
Los velocímetros pueden mostrar la velocidad incorrecta
Un factor importante es la edad del automóvil, ya que muchas veces los vehículos más antiguos con muchas millas y desgaste tendrán velocímetros que no son tan exactos como solían ser. Otros factores incluyen el desgaste de los neumáticos, la temperatura y la presión de los neumáticos y la carga del vehículo.
¿Los velocímetros leen bajo?
La regulación establece que los velocímetros nunca deben reportar menos de la velocidad de un vehículo, mientras que nunca deben reportar más del 110% de la velocidad real + 6.25 mph. Entonces, si va a 40 mph, su velocímetro puede leer hasta 50.25 mph, pero nunca puede leer menos de 40 mph.