En el otoño de 1963, el equipo de carreras de Carroll Shelby ya tenía en la bolsa el campeonato de la SCCA, así como el del Campeonato de Carreras en Carretera de EE. UU. Sus Cobras de bloque pequeño con motor delantero estaban arrasando con la competencia, pero sabía que estaban a punto de ser superados. Las próximas carreras de la serie de otoño eventualmente se convertirían en la locura de la serie Can-Am, produciendo algunos de los autos de carreras más poderosos jamás vistos. Shelby necesitaba potencia de motor central para competir, y la necesitaba rápido. Se volvió hacia lo que mejor conocía.
El resultado fue un chasis Monaco 61M CM/3/63. Apodado "The King Cobra", es el único ejemplo sobreviviente de uno de los raros autos de carrera que recibió el toque Shelby. Se subastará en la subasta de Barrett-Jackson en Scottsdale, Arizona, en la segunda semana de enero del próximo año.
Este King Cobra del 63 fue uno de los dos autos de este tipo que John Cooper, el constructor de los autos de F1 de campeonato de Jack Brabham y la variante Mini que domina los rallies, entregó a Shelby en manos de cambio de V8. Shelby tomó el chasis de carrera especialmente preparado, reforzó aún más el marco, bajó un Ford V8 de 289 pulgadas cúbicas de carrera completa y llevó a su equipo a competir en la costa oeste.
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Diseñado para manejar motores como el Coventry Climax de 2 o 2.5 litros con alrededor de 240 hp, el Monaco era liviano como una pluma. Con el V8 totalmente estadounidense abarrotado allí, el peso todavía era de solo alrededor de 1400 libras. Eso es 1400 libras, más de 400 hp y tecnología de neumáticos de la década de 1960: era como un Saturn V atado a un par de patines.
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Inmediatamente estableciendo récords de vueltas en Kent Raceways cerca de Seattle, los primeros King Cobras revelaron algunos atributos de su construcción angloamericana: patearon traseros y luego se averiaron. El corredor Bob Holbert presentó este ejemplo tres veces sin completar una carrera, siempre clasificándose entre los tres primeros pero luchando contra problemas de sobrecalentamiento. En el cuarto intento, el campeón de la USRRC de 1963 arrasó en el campo, dándole a este automóvil su primera prueba de la victoria. Volvería a luchar durante la próxima temporada en manos de otros seis pilotos, obteniendo más victorias.
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Las carreras se mueven rápido, y las presiones de reemplazar el chasis Monaco pronto obsoleto y el próximo proyecto GT40 obligaron a Shelby a alejarse de su King Cobras. Había ocho autos en total en 1964, cinco de ellos en realidad eran autos del equipo Shelby American, y este modelo particular del 63 fue desmantelado y luego vendido a Alex A. Budurin de Arizona. Lamentablemente, Budurin fallecería antes de reconstruir el auto, pero su viuda tuvo la brillante idea de publicarlo en los anuncios clasificados de Road & Track en 1967. Un corredor llamado Dwayne Zinola reconstruyó el auto y luego luchó por un campeonato nacional SCCA. El siguiente dueño no tuvo tanta suerte y lo explotó en la pista.
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Luego, el automóvil pasó a manos de un tal Robert Green, quien en 1970 hizo autenticar su King Cobra por el mismo Carroll Shelby. Luego se dedicó a restaurarlo minuciosamente en 1991, manteniéndolo lo más original posible. Como parece ahora, muchas partes de la carrocería son originales del chasis CM/3/63, y la reconstrucción del motor '91 usó repuestos del equipo de carreras King Cobra. El transeje ZF de cinco velocidades es el mismo que se usó en el King Cobra del 64 conducido con tanto éxito por Parnelli Jones.
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Este automóvil es un artefacto verdaderamente insustituible de la historia de las carreras estadounidenses y seguramente tendrá un precio de venta deslumbrante. Míralo cruzar la cuadra el próximo enero.
Brendan McAleer Editor colaborador Brendan McAleer es un escritor y fotógrafo independiente con sede en North Vancouver, BC, Canadá.