Mucha gente piensa que el racismo tiene que ser violento para que cuente. Aprendí esto al crecer como una mujer asiática americana en una comunidad predominantemente blanca en el Medio Oeste donde me llamaban con nombres como "gook", "chink" y "dog eater". Me preguntaron por qué mis ojos estaban tan "rasgados" y si mi madre inmigrante filipina era una novia por correo. Estos comentarios y preguntas me hicieron sentir incómodo, pero los descarté como resultado de la ignorancia o la crueldad infantil casual, no del racismo. Mis compañeros no lo vieron como un gran problema, así que me engañaron pensando que era aceptable.
Para mí, el racismo asiático-estadounidense fue el asesinato del chino-estadounidense Vincent Chin en 1982. Fueron los campos de internamiento de japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron los disturbios de Watsonville que atacaron a los trabajadores agrícolas filipinos en 1930. Fueron actos de opresión y violencia medibles y concentrados, no alguien que simplemente me hizo llorar.
Ahora, por supuesto, sé que estaba equivocado. El racismo no tiene que herir físicamente para registrarse como racismo o para lastimar, aunque a menudo parece que el mundo ve las microagresiones raciales de esa manera. El racismo tampoco tiene que ser violento para conducir a la violencia.
Este encubrimiento del racismo puede tener repercusiones mortales, y lo estamos viendo ahora en la ola actual de crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático. Ha habido muchos incidentes horribles últimamente, como el reciente tiroteo de ocho personas, seis de ellas mujeres asiáticas que trabajaban en una serie de spas en Georgia. Aunque se trató de un acto violento y brutal, se minimizó el racismo inherente a la ola de asesinatos. El sospechoso afirmó que no fue un crimen de odio por motivos raciales y que aún no ha sido acusado como tal, pero ¿cómo se puede llamar cuando un hombre armado blanco entra en un lugar de negocios y mata a mujeres asiáticas, luego lo hace dos veces más?
"Hizo indicadores de que tiene algunos problemas, una posible adicción sexual", dijo el alguacil del condado de Cherokee, Frank Reynolds, sobre el sospechoso. "Todavía estamos en las primeras etapas, todavía tenemos muchas cosas que procesar".
Sin embargo, resaltar una potencial adicción sexual no separa el crimen del racismo; Las mujeres asiáticas americanas saben que el sexo y la violencia a menudo están relacionados. Con demasiada frecuencia, somos víctimas de violencia física y sexual, y del 21 al 55 por ciento de las mujeres asiáticas en los EE. UU. reportan tal trauma.
He pasado la mayor parte de mi vida siendo cosificada, sexualizada y fetichizada por hombres debido a mi raza. Me han dicho de todo, desde "Las mujeres asiáticas son tan hermosas" hasta "Oh cariño, apuesto a que eres sumisa y pervertida en la cama, ¿eh?" Me solicitan sexo, me llaman "muñeca china", se ofrecen a casarme por una tarjeta verde si soy "aspirador". Todo esto se considera normal, aunque ofensivo, y a menudo se descarta como una broma. Si bien no he experimentado violencia sexual por motivos de raza, ha sido más suerte que otra cosa. Ha habido varias llamadas cercanas, y he visto a hombres volverse agresivos cuando ignoro sus avances.