En los EE. UU. a principios de 2020, la amenaza inminente de la pandemia aún se sentía nueva e incierta. La falta de comprensión y la falta de orientación a nivel estatal o federal sobre la mejor manera de combatir el virus significó que millones de personas aún estuvieran trabajando todos los días durante semanas después de que se descubrió COVID-19 y que incluso después de que algunas industrias se fueron. en el encierro o se volvieron remotos, millones de trabajadores aún se vieron obligados a continuar haciéndolo durante toda la pandemia. En la primavera y el verano de 2020, los salones de todo el país cambiaron los procedimientos operativos o cerraron por completo para adaptarse a los mandatos en su región.
Para el 20 de marzo, se emitió la orden para que innumerables pequeñas empresas en cuatro estados de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pensilvania cerraran. Entre ellos estaban los más de 4,000 salones de uñas de la ciudad de Nueva York, la gran mayoría de los cuales están atendidos por mujeres inmigrantes de color. Durante ese incómodo período intermedio, María López*, una ecuatoriana de 30 años que ahora vive en Queens, tuvo su roce con el COVID-19. "A fines de febrero de 2020 me enfermé en el salón de uñas en el que trabajaba", le dice a Allure . Durante este tiempo, uno de los clientes que vio incluía a un médico que trabajaba en un hospital ocupado en el área tri-estatal. Si bien el COVID-19 generalmente toma de 2 a 14 días para que se manifiesten los síntomas, ella le dice a Allure que comenzó a notar sus propios síntomas más tarde ese día.
Su jefe no se conmovió por su difícil situación; según López, su empleador no le proporcionó a ella ni a los otros trabajadores EPP y les cobró $15 cada uno por viseras protectoras para la cara. "A ella no le importaba", dijo. “Tuvimos que comprar nuestras propias máscaras, guantes y todo y nos dijeron que no necesitábamos usarlos cuando no había clientes”.
el cierre
Después de dar positivo por COVID-19, López dejó su trabajo en el salón (que de todos modos cerró pronto durante el cierre de la pandemia) y comenzó a trabajar en el negocio de entrega de productos agrícolas de un amigo para llegar a fin de mes. Como muchos salones de uñas cerraron durante la pandemia, había pocas opciones disponibles para los trabajadores de salones de uñas recién desempleados, más del 80 por ciento de los cuales no reciben ayuda federal como seguro de desempleo o cheques de estímulo debido a su estado migratorio, según un informe de marzo. de la Asociación de Trabajadores de Salones de Uñas de Nueva York (NYNSWA). En abril, un año después de que llegara la orden de cerrar los salones, los legisladores del estado de Nueva York aprobarían el Fondo de Trabajadores Excluidos de $2,100 millones, una medida de emergencia para brindar alivio a los aproximadamente 300,000 trabajadores inmigrantes y otros trabajadores con trabajos no tradicionales que habían sido excluidos. de los programas de ayuda del gobierno, pero no había nada de eso en los libros cuando los salones cerraron por primera vez, y los trabajadores todavía tenían facturas que pagar.
Después de que cerraron su lugar de trabajo, Mariwvey Ramírez, una madre soltera y una veterana de 20 años en la industria de los salones de uñas que es originaria de México, probó suerte en la venta ambulante. Vendió fruta en la acera durante meses hasta que su salón la contrató de nuevo en un horario reducido. "Otros técnicos de uñas se dedicaron a la limpieza o la construcción", le dice a Allure en español a través de un traductor. “Prácticamente no ganábamos nada. No es un trabajo real, todo estaba cerrado para marzo, abril, junio. En mi edificio, hicimos una huelga de alquileres, que seguimos hasta el día de hoy”.
López y Ramírez no fueron los primeros ni los últimos trabajadores de salones de belleza afectados por la pandemia. Toda su industria ha sido diezmada, y un informe reciente de NYNSWA describe aún más el alto costo humano que la pandemia ha cobrado en la comunidad de trabajadores de salones de belleza. Publicado el 22 de marzo de 2021, el informe encontró que, en una encuesta de febrero de 2021 de 645 trabajadores de salones de uñas, el 29 por ciento dijo que había dado positivo por COVID, y un 9 por ciento adicional dijo que creía que había contraído el virus en algún momento. pero no pudieron hacerse una prueba en el momento de su enfermedad. Además, a pesar de la naturaleza de su trabajo en persona, los trabajadores de salones de manicura no tuvieron ningún tipo de acceso temprano a la vacuna, y muchos de ellos viven en los mismos vecindarios donde el virus azotó con más fuerza. Ramírez, miembro de NYNSWA, dijo que sabía de al menos dos compañeros de trabajo que habían contraído el virus; uno de ellos murió, dejando cuatro hijos.
Una emergencia para todos
"Este año ha sido increíblemente desafiante para todos, [y] al hablar con nuestros miembros se vuelve muy claro cómo las desigualdades ya existentes basadas en clase, raza, género y estatus migratorio se han vuelto mucho más profundas", Luis Gómez, Director Organizador de la Junta Regional Conjunta de Nueva York-Nueva Jersey, Trabajadores Unidos, Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), el hogar sindical de NYNSWA, le dice a Allure . "Nuestra membresía es en gran parte indocumentada; el 80 por ciento no era elegible para ningún tipo de asistencia federal. Se les cortó el sustento de un día para otro. Estaban haciendo fila en el banco de alimentos, usando los pocos ahorros que tenían para comprar arroz y frijoles secos a granel, pidiendo ayuda a la iglesia para comprar los medicamentos necesarios y haciendo huelga de alquileres por pura necesidad".