Para muchos, el despegue del vuelo de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado 15 de noviembre no solo provocó un sentimiento de asombro sino también una punzada de celos. Entre el calentamiento global, la pandemia de COVID-19 y el clima político tenso, querer mudarse al espacio exterior no es sorprendente. Pero antes de que alguien se suba a ese cohete SpaceX en un viaje de ida a Marte o reclame una trama de Próxima Centauri b sin ser vista, todo aspirante a astronauta y viajero espacial debe ser plenamente consciente de cómo una carrera personal al espacio puede causar serios problemas. con tu cara (y tus articulaciones, tus huesos, tu tejido muscular y básicamente todo lo demás). Incluso una simple estancia en la ISS puede afectar al cuerpo humano.
Dado que normalmente hay alrededor de seis personas en la ISS, nuestra mejor apuesta es colonizar Marte, el planeta que muchos científicos creen que es el más probable para albergar vida. Con el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA ahora a medio camino del planeta y varias compañías privadas trabajando para poner en marcha el turismo espacial, hay razones para sentir que está al alcance de la mano. Elon Musk de SpaceX recientemente reflexionó que su primer vuelo con destino al Planeta Rojo podría despegar en cuatro años, con boletos que supuestamente costarían $ 500,000 cada uno. La primera tripulación de astronautas privados planea pasar alrededor de una semana en la ISS en enero de 2022; cada uno pagará alrededor de $ 55 millones por la experiencia.
Entonces, una vez que (quizás inevitablemente) lleguemos al espacio exterior, ¿cómo envejeceremos allí? La respuesta no es clara por muchas razones, la más destacada es que en realidad no tenemos datos a largo plazo. El tiempo más largo que una persona ha pasado consecutivamente en el espacio es de 438 días, un récord establecido en 1995 por el cosmonauta ruso Valery Polyakov.
Durante mucho tiempo, observar el envejecimiento en el espacio no fue una prioridad. Las diferencias en la gravedad, la atmósfera y la radiación son muy duras para el cuerpo, y la mayoría de los recursos históricamente se han destinado a ayudar a los cielos a sobrevivir simplemente a la misión en cuestión. Pero el envejecimiento ahora está subiendo en la lista.
Aunque es complicado. Muchos de los procesos de envejecimiento típicos del cuerpo se alteran en el espacio, además de que falta la gravedad para tirar y arrastrar. Otro problema: gran parte de lo que sabemos se aprendió mientras las personas estaban en la ISS (que técnicamente todavía se encuentra dentro de una parte de la atmósfera de la Tierra) o se midió después de que aterrizaron en la Tierra, donde el regreso a la gravedad ha agregado cambios en la parte superior. de cambios en sus cuerpos. Luego está el hecho de que, para empezar, se requiere que los astronautas gocen de excelente salud, por lo que no son exactamente representativos de la población general. Todo se convierte en un ejercicio teórico que es difícil de entender. Pero aún así, los expertos pueden adivinar y lo hacen. Esto es lo que sabemos sobre cómo podemos vernos como expatriados interplanetarios mayores.
El ritmo de los cambios de envejecimiento en el cosmos
En 2019, los científicos publicaron una investigación que mostró que los telómeros del astronauta Scott Kelly, las capas de ADN que protegen nuestros cromosomas y se acortan a medida que envejecemos en la Tierra, en realidad se alargaron mientras estuvo en una misión espacial de 340 días en comparación con su gemelo en tierra, Arizona. Senador estatal Mark Kelly. Decir que el hallazgo es inesperado sería quedarse corto.