Los pequeños bultos rojos aparecieron en el lado izquierdo de mi cara, cerca de ese pliegue que va desde tu nariz hasta la comisura de tus labios. De pie frente al espejo una mañana la primavera pasada, dejé de lado el juicio y traté de reventarlos, como pequeños puntos blancos. Pero no, estas protuberancias no explotarían. Durante los días siguientes, observé cómo la colonia creció del tamaño de una moneda de diez centavos al tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Intenté agregar una crema de retinol recetada a mi régimen habitual de limpiador, tónico e hidratante. Eso pareció funcionar por un tiempo, hasta que volvió el parche de enrojecimiento, esta vez agrietado y escamoso.
Mi hermana se casaba en un mes. Además, como una chica soltera en la ciudad de Nueva York, tenía citas que hacer. Era hora de buscar ayuda. Así que le envié a mi dermatólogo algunas selfies de mi rostro manchado y, después de una rápida consulta en persona, finalmente obtuve una respuesta a mi pregunta candente y antiestética: tenía un caso de dermatitis perioral (EP).
¿Nunca lo oí? Yo tampoco. La dermatitis perioral es una forma de rosácea, una afección inflamatoria de la piel caracterizada por protuberancias rojas cerca de las líneas de la sonrisa (pliegues nasolabiales) ya veces en los ojos. Las protuberancias pueden quemar u hormiguear; la picazón es rara. Como en mi caso, la condición a menudo aparece (y reaparece) donde la piel es sensible o propensa a la acumulación de bacterias. El contacto directo no propaga la enfermedad de Parkinson, y la afección es más frecuente en mujeres de 20 a 45 años. Cuando tenía 26 años, estaba en lo cierto.
Si bien la EP no tiene causas conocidas, mi dermatóloga de la ciudad de Nueva York, Meghan O'Brien, me dijo que el maquillaje, la pasta de dientes con flúor y el uso prolongado de cremas con esteroides pueden desencadenar o exacerbar la afección. Las píldoras anticonceptivas y los cambios hormonales también pueden jugar un papel, razón por la cual las mujeres están predispuestas. Y hay otras cuestiones. "En mi experiencia, el estrés es el componente más importante", dice Jeannette Graf, dermatóloga en Great Neck, Nueva York, quien agrega que el inicio es rápido. "Una mañana simplemente te despiertas con eso", dice ella.
La EP no es particularmente agradable, pero no es difícil de tratar. Los antibióticos generalmente lo eliminan después de un mes. No tenía tiempo de sobra porque se acercaba la boda, así que empecé con doxiciclina genérica. Tengo un estómago notoriamente sensible, así que me frustró saber que las náuseas son un efecto secundario. Me tomó algunos intentos averiguar el mejor momento del día para tomar las píldoras (a última hora de la tarde) y con qué comida (¡sin lácteos!). Simplifiqué mi rutina de cuidado de la piel cambiando a un limpiador y humectante suaves y eliminando la base en el área propensa a la EP. También probé Sumadan, un lavado de cara con azufre, por sus propiedades antibacterianas. (Bonificación: el azufre funciona para reducir la piel grasa). "Mi tópico favorito para la rosácea, especialmente la EP, es el azufre", dice Graf. "Funciona muy bien contra los ácaros". Esperar. ¿Ácaros? Resulta que los ácaros demodex son un tipo de organismo microscópico que se encuentra comúnmente (y generalmente de manera inofensiva) en la piel. En el caso de la EP, comienzan a comportarse mal, lo que provoca la irritación.