Al principio, un halo le salvó la vida a Romain Grosjean. Los ángeles llegaron en forma de trueno poco después. El Medical Car de Fórmula 1, un vagón Mercedes-AMG C63 S, fue enviado por el comando de carrera y llegó a la escena en aproximadamente 10 segundos. Al volante estaba Alan van der Merwe, ex campeón británico de F3. Montando escopeta estaba el Coordinador de Rescate de Fórmula 1, el Dr. Ian Roberts, un veterano de los equipos de emergencia de helicópteros. Mientras las llamas se elevaban, los hombres avanzaron sin dudarlo. Sacaron a Grosjean del fuego.
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"Los lunes normalmente me despierto y estoy un poco cansado", dijo Van der Merwe a Road & Track desde Bahrein. "Me desperté este lunes y nunca había estado tan feliz después de un Gran Premio. Se siente increíble que todo haya funcionado bien y que Romain haya salido con vida".
Alan van der Merwe (izquierda) y el Dr. Ian Roberts ayudando a Romain Grosjean desde el naufragio. Dan Istitene – Fórmula 1 Getty Images
Nacido en Sudáfrica, Van der Merwe ha estado conduciendo el F1 Medical Car durante los últimos 12 años. Más allá de ganar el campeonato británico de Fórmula 3 en 2003, ha conducido en la Fórmula 3000 y fue piloto de pruebas para el equipo BAR-Honda F1. En Bonneville Salt Flats, en noviembre de 2005, condujo el BAR-Honda 007 a una velocidad máxima de 257 mph.
Claramente es un piloto de carreras consumado y habilidoso. Sin embargo, desde hace más de una década, Van der Merwe aparece en sus pantallas como el conductor de la ambulancia más rápida del mundo.
El primer automóvil médico de F1 entró en servicio en el Gran Premio de EE. UU. de 1978, ante la insistencia del pionero de la seguridad en las carreras y médico jefe de F1 desde hace mucho tiempo, el Dr. Sid Watkins. La muerte del gran corredor Ronnie Peterson en Monza un mes antes impulsó a Watkins a solicitar un vehículo de respuesta rápida para seguir al campo en la primera vuelta y estar de guardia durante la duración de la carrera, para transportar ayuda médica al lugar del accidente como lo mas rapido posible. El primer esfuerzo fue casi un desastre cuando el conductor inexperto golpeó un bordillo y el automóvil médico se elevó brevemente en el aire, con el Dr. Watkins a su lado.
Mercedes-AMG GT R F1 Safety Car y C63 S Estate Medical Car. Mercedes Benz
Con el tiempo, tanto el coche como el equipo se han pulido mucho más. Hacia el final de su carrera, el difunto Dr. Watkins viajó en un vagón AMG, al igual que los médicos que asumieron su cargo. Se encuentran en campaña dos Coches Médicos, actualmente vagones C63 S, ligeramente mejorados para la seguridad y la tarea de transportar todo el equipamiento necesario. Cada uno está equipado con un V-8 biturbo de 4.0 litros y 503 hp, y pesa aproximadamente 4400 lb con el equipo y la tripulación a bordo.
"Comenzamos prácticamente en enero de cada año, donde AMG nos lleva a Italia [el circuito de Nardo], y hacemos una prueba de una semana con los autos médicos y de seguridad", dice Van der Merwe. "Lo manejamos como un pequeño equipo de carreras. Es muy discreto, pero el esfuerzo que AMG ha puesto en la preparación de los autos a lo largo de los años ha sido cada vez mayor porque entienden la gravedad de la situación. Para que el auto no sea confiable o predecible cuando más cuenta es un factor de riesgo enorme.
"La plataforma en sí ya es muy, muy buena, e intentamos mejorarla de alguna manera para la Fórmula 1", continúa Van der Merwe. "Mucho de eso se trata de asegurar que el auto sea lo suficientemente rápido".
Se sabe que el piloto de autos de seguridad y ex corredor de DTM Bernd Maylander juega con la presión de los neumáticos en el AMG GT R que marca el paso. Van der Merwe dice que una vez que el Medical Car está configurado correctamente, no cambia mucho. Más bien, se concentra en aprender cada circuito para mejorar el tiempo de respuesta del Medical Car.
Más allá de la velocidad, la preparación se presenta principalmente en forma de montones y montones de listas de verificación. Van der Merwe dice que el Medical Car funciona como un avión, para asegurarse de que no se pasen por alto ni siquiera los equipos que se usan poco. Una vez preparado y listo, el Medical Car normalmente regresa a boxes después de la primera vuelta. El conductor y el médico permanecen abrochados en sus asientos, listos en cualquier momento.
La razón de tener un piloto de carreras al volante, en lugar de un paramédico o médico especialista, es la siguiente: la ayuda debe llegar a donde se necesita rápidamente, pero también de manera segura. La diferencia de tiempo por vuelta entre un coche de carretera rápido como el C63 S y un coche de F1 puede ser de hasta un minuto en determinadas pistas. Van der Merwe tiene que conocer el recorrido y estar atento al tráfico de la carrera mientras corre hacia el lugar. Los monitores a bordo muestran las posiciones de los autos de carrera en el circuito, y aquí es donde entra el Dr. Roberts.
De izquierda a derecha, los conductores del Safety Car Bernd Maylander y Richard Darker, el conductor del Medical Car Alan van der Merwere y el Dr. Ian Roberts. PEDRO PARDO Getty Images
No cabe duda de la valentía del Dr. Roberts. De camino a la escena del accidente de Grosjean, actuó como copiloto de Van der Merwe, vigilando el tráfico. Apenas unos segundos después de llegar a la escena, se apresuró hacia las llamas para ayudar a Grosjean a cruzar la barrera, aprovechando que un oficial de pista apagaba temporalmente las llamas con un extintor de incendios.
"Ian da un comentario continuo muy consistente de lo que puede ver, dónde está el auto líder, cómo lo estamos haciendo con nuestro delta [diferencia de tiempo de vuelta versus los autos de F1]", dice Van der Merwe. "El domingo… tan pronto como ocurrió la bola de fuego, comenzamos a discutir exactamente a dónde lo llevaría. Lo único que requirió un poco de comunicación adicional fue averiguar dónde diablos estaba Romain… [El] El auto estaba completamente partido por la mitad, y había una especie de bola de fuego a la derecha. Esperaba que no estuviera allí, pero lo estaba".
"[El Dr. Roberts] es una persona muy tranquila y discreta", dice Van der Merwe. "Es muy británico. No hay drama en él. Quedé increíblemente impresionado cuando decidió abrir los grifos y entrar de verdad. Cuando saqué el seguro de nuestro extintor, Romain ya había cruzado la barrera".
Después de ese accidente, Grosjean parece estar recuperándose rápidamente, y el equipo de Medical Car está teniendo cuidado de no cambiar un sistema bien ajustado que ha demostrado que funciona. Dada la cantidad de fuego involucrado en el naufragio de Grosjean, algunos expertos han pedido cascos integrales para los médicos, pero Van der Merwe dice que no habrá cambios importantes sin una reflexión cuidadosa.
"El debate de cara abierta, cara completa… Lo he intentado, lo hemos hecho dos veces en 12 años. Hay muchas razones por las que un casco integral en realidad degradaría nuestro desempeño en otros escenarios. Nosotros' He ido a visitar a los fabricantes de cascos hoy, tenemos algunas ideas geniales".
El Medical Car en pista en el Red Bull Ring. Piscina Getty Imágenes
Ven este fin de semana, el Medical Car estará nuevamente protegiendo a los conductores mientras toman el circuito para el Gran Premio de Sakhir. Es una parte del equipo grande, y en gran parte anónimo, que trabaja para hacer que la F1 sea lo más segura posible. Es posible que no haya escuchado el nombre de Alan van der Merwe antes del accidente de fuego que marcó la apertura del Gran Premio de Bahrein. Estaría perfectamente feliz si nunca lo volvieras a escuchar.
"Me gustaría que este fuera el pináculo de mi carrera", se ríe Van der Merwe. "No necesito ver más acción ahora. Estoy bastante bien".
Brendan McAleer Editor colaborador Brendan McAleer es un escritor y fotógrafo independiente con sede en North Vancouver, BC, Canadá.
¿Qué hace el coche médico?
El coche médico sigue de cerca el campo de F1 en la vuelta de salida cuando los coches de carreras están particularmente juntos durante esta fase crítica de la carrera para que, en caso de incidente, los médicos puedan llegar al lugar del accidente lo más rápido posible y comenzar. administrar primeros auxilios inmediatamente.
¿Sigue el coche médico en la F1?
Al igual que los equipos de F1, también los vehículos de seguridad tienen su propio garaje al principio o al final del pitlane, donde permanecen la mayor parte del tiempo. Medical Car se ve principalmente en la primera vuelta de la carrera, ya que sigue al grupo de pilotos desde atrás.
Quién conduce el coche médico de la FIA
La Fórmula 1 tendrá un nuevo piloto de Medical Car para la campaña 2022, con Bruno Correia reemplazando a Alan van der Merwe, confirmó un portavoz de la FIA a RacingNews365.com.
¿Qué es el coche médico en la Fórmula 1?
Temporada 2022 de F1
El anterior coche de seguridad AMG GT R ha sido sustituido por un AMG GT Black Series. El coche médico, anteriormente un C 63 S familiar, se ha cambiado por un GT 63 S 4Matic+. Ambos autos pertenecen a la línea de rendimiento AMG del fabricante, que Mercedes ha estado utilizando de manera más prominente en relación con su equipo de F1.