"No podrías hacerlo", dijo Tim Kuniskis sin rodeos.
Era la noche anterior al Salón Internacional del Automóvil de Nueva York de 2017. Solo unos minutos antes, Dodge había presentado oficialmente el Challenger SRT Demon 2018, el súper Hellcat de 840 caballos de fuerza que puede recorrer 1/4 de milla en 9.65 segundos. Estaba sentado junto a Kuniskis, jefe de marcas de automóviles de pasajeros en Fiat Chrysler, en uno de los dos demonios en el escenario mientras los medios y los fanáticos de Dodge analizaban detenidamente todos sus ángulos.
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Le pregunté a Kuniskis, anteriormente presidente y director ejecutivo de SRT, si los propietarios de Challenger SRT Hellcats "normales" podrían mejorar sus muscle cars de 707 caballos de fuerza de peldaño medio a un rendimiento de nivel Demon. El ejecutivo de Dodge lo hizo parecer casi imposible.
"Número uno, el motor es completamente diferente", me dijo. "Refinamos el bloque, un proceso de mecanizado diferente. Nuevo cigüeñal, nuevas bielas, nuevos pistones, nuevo árbol de levas, nuevo tren de válvulas, nuevo supercargador. Básicamente, son solo las cabezas las que se transfieren".
Él continuó. "La suspensión, técnicamente, supongo que podrías replicarla, pero literalmente tendrías que reconstruir todo el auto. No puedes duplicar el freno trans. Podrías duplicar la línea de transmisión; tendrías que reemplazar el eje de transmisión, los medios ejes, y el ensamble del engranaje trasero. Probablemente podrías tomar el convertidor de torque. Eso es todo, realmente".
La respuesta de Kuniskis muestra su evidente orgullo por lo que los ingenieros de SRT han logrado con el Demon. El automóvil ofrece toda una serie de equipos y tecnología que nunca antes se había ofrecido en un automóvil de producción, todo destinado a convertirlo en el vehículo de serie más rápido en recorrer el cuarto de milla. ¿La suspensión que mencionó? Es un sistema activo de truco que se vuelve completamente suave en la parte delantera y firme en la parte trasera para promover la transferencia de peso en un lanzamiento de pista de carreras, pero vuelve a una configuración más firme y estable cuando necesitas conducir. El freno trans? Es una pieza comprobada de hardware de carreras de aceleración, una que ningún fabricante de automóviles ha ofrecido antes de fábrica, en parte porque los sistemas del mercado de accesorios tienen la reputación de dañar las transmisiones si se usan con torpeza.
Los ingenieros de SRT realizaron cientos de cambios, grandes y pequeños, para crear el Demon. Es más de 200 libras más liviano que el Challenger Hellcat en el que se basa; genera 133 caballos más, 120 libras-pie más de torque y reduce en más de un segundo el tiempo de 0 a 60 de ese auto y aún cumple con todas las normas de emisiones, economía de combustible y seguridad en choques. Este es un automóvil de nueve segundos que hace caballitos, pero aún tiene la garantía de tren motriz de 60,000 millas de Dodge.
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No, no es justo comparar las ofertas de sintonizadores del mercado de accesorios con el Demon de fábrica. Pero es inevitable. Así que fui con el tipo que estaba construyendo los Hellcats hot-rodded más rápidos del mundo para ver cómo podía replicar el desempeño del Demon, ya qué costo.
Joshua Schwartz es el propietario de High Horse Performance, un taller de velocidad con sede en Smyrna, Delaware, que se especializa en el motor Hemi V8 de tercera generación. Los Hellcats afinados por High Horse corren rutinariamente tiempos de nueve segundos en el cuarto de milla. Claramente, Schwartz sabe cómo construir un 'Cat que corre con el Demonio.
"Para llevar un Hellcat estándar a los niveles de Demon, en realidad es solo aumentar el impulso, hacer trabajo de escape, trabajo de admisión y ajuste", me dijo Schwartz por teléfono. Agregue un cambio de engranaje, desde la transmisión final de fábrica 2.62: 1 a una 3.09 más corta, y estará en el vecindario de Demon. "Tenemos un montón de clientes a los que llevamos de 11 psi, el impulso de fábrica, a 15 psi, los volvemos a ajustar con trabajo de escape, luego engranajes, frenos radiales y, en su ajuste de gasolina de carrera, por lo general funcionarán a 9,80 con plena potencia". Hellcats de peso". Elimina las más de 200 libras de peso que arroja el Demon y estarás en camino a las 9.65, dice Schwartz.
Pero necesitarás mucha práctica para hacerlo. Todos los desarrollos de High Horse se prueban en el mundo real en el Challenger Hellcat blanco de la tienda. Apodado "TopCat", actualmente corre un cuarto de milla en 9.15 segundos con las partes internas del motor estándar y la transmisión automática ZF de ocho velocidades de fábrica. "Cuando el auto corría 9.5s, 9.6s, me tomó un mes y medio, ocho viajes a la pista, antes de aprender a lanzar el auto", me dijo Schwartz. Sus mejores tiempos se logran cargando el convertidor de torque en la línea, soltando el freno y luego acelerando pacientemente. "Cuando siento que la parte trasera se pone en cuclillas, puedo rodar más rápido con el acelerador, pero tengo que iniciar esa transferencia de peso yo mismo", dijo Schwartz.
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Schwartz dijo que su taller está experimentando con mejoras en la suspensión para ayudar con la transferencia de peso, y su TopCat funciona con un asiento de carrera, combustible de carrera, el paracaídas exigido por la NHRA y radiales de arrastre. La combinación del Demon de control de lanzamiento, freno trans y transferencia de peso asistida por suspensión probablemente haga una diferencia medible en el rendimiento de la pista de arrastre del auto, dijo Schwartz.
Entonces, ¿cuánto costaría construir un Hellcat que persigue demonios? High Horse ofrece un paquete con 18 psi de refuerzo de supercargador, ajuste de gas de carrera, radiales de arrastre, engranajes traseros intercambiados y actualizaciones de escape. "Está alrededor de un paquete de $ 10,000", dice Schwartz, "y con los radiales de arrastre, tuvimos un montón de muchachos el año pasado funcionando en el rango de 9.5 a 9.7 de manera constante". Tal configuración generalmente genera alrededor de 800 caballos de fuerza en las ruedas traseras, dice Schwartz, aunque prefiere ir por tiempos de tira de arrastre en lugar de números de dinamómetro de chasis.
Un modelo base Challenger SRT Hellcat con transmisión automática cuesta poco menos de $ 69,000. Agregue diez mil por las actualizaciones y la experiencia de ajuste de High Horse, y está ejecutando nueves por alrededor de 80 mil. Dado que se espera que el Demon llegue a poco menos de $ 100,000, los ahorros se suman a un montón de llantas traseras de repuesto. Entonces, ¿por qué saltar por el Demonio en absoluto?
"Creo que el hecho de que tenga una garantía es enorme", dice Schwartz. "Eso por sí solo, para muchos de nuestros clientes, es realmente un gran punto de venta, porque en casi todo lo que hago, estoy anulando la garantía de ese auto". Agregue los números de producción súper limitados 3000 Demons programados para los EE. UU., 300 para Canadá, solo un año modelo y la tranquilidad de saber que su equipo de velocidad es legal en la calle y probado por ingenieros, y de repente ese drag racer construido en fábrica comienza a tener sentido .
No es que Schwartz y el equipo de High Horse Performance estén preocupados. “Esperamos que una vez que salga el Demon, tengamos una buena afluencia de ellos a través de nuestra tienda de jaulas antivuelco para que sean legales según la NHRA”, dijo. Y quizás algunos de esos propietarios de Demon le pidan que agregue algunos caballos además del 840 que ofrece Dodge. "No sé qué tan agresivos fueron, si dejaron caballos de fuerza sobre la mesa", dijo. "Todavía podría haber algo de espacio allí para que los sintonizadores como yo pongan nuestras manos en los autos y lo suban un poco más".
Bob Sorokanich EDITOR ADJUNTO DE LA REVISTA ROAD & TRACK Bob Sorokanich es editor adjunto de la revista Road & Track.