El Volvo XC90 actual es un coche familiar fantástico, atractivo y fácil de recomendar. A pesar de haber recibido solo ajustes menores en los últimos cinco años, el tiempo pasado con el XC90 revela que todavía está en la cima de su clase o cerca de ella. Su diseño es fenomenal, su interior es fantástico y su chasis se adapta bien a las tareas de transporte familiar. Pero a medida que se acerca al final de su ciclo de vida, las fallas persistentes del XC90 representan problemas estructurales para Volvo.
La compañía ha estado en una etapa de reinvención desde 2015. El XC90 fue el primer automóvil en obtener un rediseño completo en la era Geely. La firma invirtió dinero en el proyecto, diseñando un SUV mucho mejor que el antiguo producto al que reemplazó. El nuevo automóvil cumplió con la promesa fundamental de Volvo con tecnología de seguridad de vanguardia y resultados de choque de primer nivel. Y prometía una nueva era definida por la electrificación, marcando una nueva era en la que casi todos los productos Volvo tienen una versión híbrida enchufable. La percepción pública mejoró significativamente, las ventas se dispararon y la compañía actualizó metódicamente cada automóvil con el mismo lenguaje de diseño.
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Esta estrategia creó una alineación que es excepcionalmente homogénea. Elija su tamaño, elija una camioneta, SUV o sedán, y obtenga prácticamente la misma experiencia. Cada automóvil era igualmente hermoso, igualmente pesado en tecnología y igualmente agradable. Sin embargo, también tenían fallas similares. Conducían un poco más duro de lo que cabría esperar, presentaban el mismo motor de cuatro cilindros tosco y, a menudo, ruidoso, y lo obligaban a pasar demasiado tiempo luchando con el difícil sistema de infoentretenimiento Sensus. Opte por la versión híbrida de cualquier modelo y también tuvo que lidiar con un pedal de freno de dos niveles, una entrega de potencia máxima y un selector de marchas verdaderamente indefendible que requería dos tirones separados para ponerse en marcha.
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El 2020 XC90 fue una oportunidad para que Volvo rectificara estos problemas. Cada uno era un problema de afinación o detalles más que una cuestión de fundamentos. Con la reinvención de la flota completada, la actualización de mitad de ciclo del buque insignia que comenzó fue la mejor oportunidad de Volvo hasta ahora para suavizar los bordes y convertirlo en el mejor automóvil de su clase. Pero la compañía no lo logró del todo. El sistema de infoentretenimiento obtuvo más potencia de procesamiento para reducir el tartamudeo y aumentar la capacidad de respuesta, pero sigue siendo lento para arrancar y molesto para navegar. El frenado en el modelo híbrido T8 se siente mucho más refinado, aunque todavía un poco gomoso. Pero la entrega de energía sigue siendo demasiado rara. La potencia del motor, la potencia del turbo y el impulso eléctrico llegan en diferentes momentos, lo que hace que todo sea demasiado brusco e incivilizado para un SUV que comienza en $63,450. Cuando finalmente llega la energía, se le trata con el mismo gruñido del mismo motor de cuatro cilindros y 2.0 litros con exceso de trabajo que impulsa a todos los Volvo de gasolina.
Nada de esto es condenatorio para el XC90 en sí. Es bastante cómodo, con asientos lujosos que compensan el andar ligeramente firme. La calidad de los materiales es excelente: el interior en general es tan bueno como se puede conseguir por menos de $100,000. Obtiene mucho espacio para carga y pasajeros, una tercera fila utilizable y economía de combustible que lo ayuda a comprender cómo un cuatro banger tan gruñón justifica su existencia aquí. Los modelos T8 también tienen 400 hp. Sin embargo, es probable que el T6 de 316 hp siga siendo el mejor, ya que el complejo tren motriz híbrido no se siente más premium que la configuración de gasolina de cuatro cilindros turbo y sobrealimentada en el T6. Dado que ninguno de estos está configurado para la velocidad, no se perderá la potencia adicional.
De hecho, la XC90 T6 es una de mis SUV favoritas que se venden actualmente, y probablemente la que compraría si estuviera buscando una lujosa SUV familiar. Solo me preocupa lo que dice sobre Volvo. Porque los problemas aquí son pequeños, pero demuestran grandes desafíos para el futuro cercano de la empresa. Volvo ha apostado mucho por un futuro totalmente eléctrico y mayoritariamente autónomo. Esas cosas se han vuelto fundamentales para su identidad. Seguramente llegarán, pero a corto plazo ninguno de los dos es completamente alcanzable.
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En lo que a autonomía se refiere, Volvo no ha dado grandes pasos en los últimos cinco años. Pilot Assist está más democratizado que en el lanzamiento inicial, pero el sistema ampliamente disponible es peor de usar que los sistemas de Hyundai, BMW, Mercedes, Tesla, Audi y otros, mientras que es un orden de magnitud menos seguro que el increíble sistema Super Cruise de Cadillac. . A pesar de que originalmente era optimista sobre la autonomía, Volvo no está por delante de otros fabricantes de equipos originales en tecnología disponible comercialmente. La empresa tampoco está tan avanzada como las firmas tecnológicas en pruebas totalmente autónomas. Está bien. La velocidad no viene antes de la seguridad. Pero claramente, los autos sin conductor de consumo están más lejos de lo que Volvo parecía esperar hace cinco años.
La electrificación también puede ser un camino difícil de abrir. Volvo está incursionando en ese mercado con el XC40 Recharge, pero claramente es una jugada de pequeño volumen. Los vehículos eléctricos son sin duda el futuro, pero representaron alrededor del dos por ciento de las ventas de vehículos ligeros en EE. UU. el año pasado. Los advenedizos dispuestos a quemar capital o con la esperanza de sacar provecho de los rumores sobre los autos eléctricos pueden apostar por los vehículos eléctricos, pero ese es un camino más difícil para Volvo. La compañía ya gastó miles de millones en reinventarse y finalmente está viendo las ganancias de ese enfoque. Cambiar esos modelos a vehículos eléctricos puros puede generar algunos titulares, pero recuerde que hasta ahora todo el mercado de vehículos eléctricos no ha sido rentable para casi nadie. Incluso Tesla no gana dinero con los autos, sino que obtiene ganancias de los créditos regulatorios que vende a otras empresas.
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La respuesta al problema de los vehículos eléctricos de Volvo es, por ahora, Polestar, la marca hermana totalmente electrificada que se enfrenta a Tesla y salta de cabeza a los vehículos eléctricos. Esa marca también demuestra que su equipo de diseño sigue siendo brillante, la energía y la financiación siguen ahí, y el ajuste del chasis puede ser fenomenal. Pero Volvo en sí se queda en un lugar extraño. Es una empresa que prioriza la seguridad y ya no es líder en lo que los expertos consideran el próximo gran salto en la seguridad automotriz. Es una marca enfocada en la tecnología que fabrica sistemas de infoentretenimiento irritantes y sistemas de asistencia al conductor asustadizos. Es una marca de lujo con lo que claramente se consideró un motor remanente que impulsa toda su línea. Es un fabricante de automóviles de lujo centrado en la electricidad, pero no es el principal innovador eléctrico de su empresa matriz. Así que esta generación de Volvos es buena, tal vez incluso excelente. Solo estoy luchando por entender qué hace la marca a continuación.
Tal vez la mejor opción sea simplemente esperar. No apresures las cosas grandes. Porque el XC90 es encantador. Es el generador de ganancias constante por una razón, más elegante e interesante que un Acura sin la interminable lista de opciones de un BMW o Mercedes. Es más refinado que cualquier Cadillac, más moderno que cualquier Lexus y más manejable que cualquier carrocería sobre bastidor. Golpea cada punto dulce de su segmento muy disputado, el buque insignia de una línea que incluye Volvos igualmente excelentes como el XC40 y el V60. El XC90 no necesita ser reinventado para que la marca tenga éxito, solo necesita algo de trabajo en los márgenes.
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