He dirigido un Pantera o dos a lo largo de los años. Han estado a la altura de su reputación. Peludas, todas. Pero ADRNLN, ese es su nombre, es una cosa pulida. Eso es lo que me tenía emocionado. La atención al detalle. Es arte por el arte. Especial. Alguien puso tiempo y sangre en ello, y ese alguien me entregó las llaves.
Ha sido un largo invierno. Me subo al asiento del conductor del Pantera, de cuero brillante y mantecoso, y Mike Ring está en el asiento del pasajero y me dice por qué soy la primera persona en conducir el automóvil. Es espartano de su lado; solo ante negro y sin aire acondicionado. Es de mala educación, casi, especialmente cuando llevas un motor de 600 hp como mochila.
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Aparte de uno o dos agotamientos, ese largo invierno mantuvo a ADRNLN fuera de las vías públicas. Eso, y un calendario reducido para acomodar al socio de construcción Nike, quien diseñó el interior y un par de zapatos a juego. Y Ringbrothers tenía un taller de carrocería que administrar. Es un milagro que ADRNLN haya llegado a SEMA para su debut. Eso fue noviembre. Hace mucho que el espectáculo terminó y Ringbrothers se ha escapado del frío de Spring Green, Wisconsin, para dejarme probar su arduo trabajo.
Es… encantador. Encantador de una manera que gana esas elipses. Encantador en la forma en que parecen ser los mejores villanos de películas. Guapo. Pulido. Totalmente desequilibrado.
La palanca de cambios de Pantera, una vez cerrada, se ha ido, reemplazada por un divertido juego de adivinanzas. Afortunadamente, el automóvil puede tirar de casi cualquier equipo que desee. Así es como empezamos: Mike Ring diciéndome que el auto nunca ha estado en una carretera, y yo tratando de persuadir al enlace para que le diga a la transmisión ZF que entre en segunda, maldita sea.
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Nos dirigimos a las colinas, apuntando vagamente a los cañones ya través de los túneles de la autopista Mulholland en Rock Store. Un fin de semana derribamos la casa. En la madrugada de un martes no habrá nadie que escuche cómo se apaga el LS3 fabricado por Wenger Motorsports. Qué. Es una pena. Volvemos al túnel en Kanan Road por unos segundos.
El sonido no debería ser tan diferente de cualquier otro V8 derivado de Chevy que se reproduzca a través de encabezados abiertos y grandes Flowmasters. Por otra parte, las guitarras no deberían sonar tan diferentes entre sí, pero lo hacen. No intentaré describirlo más que para decir que fomenta la exuberancia y que cuando sientes que el motor está justo entre tus omoplatos, eres extremadamente consciente de su existencia.
Ahí es cuando me doy cuenta del pequeño tropiezo. Al principio creo que es una peculiaridad de mapeo; después de todo, el automóvil es nuevo en todo este asunto de la conducción. Luego, cuando se vuelve un poco más pronunciado, me pregunto en voz alta si es una cuestión de falta de combustible. Mike se pregunta si hemos cocinado un rollo.
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Como cualquier otro dial en el tablero, la cantidad de combustible se mide de manera elegante pero informal. Los relojes solo llevan el número 7 o el 71 en grandes esferas blancas. Es forma antes que función, y es tan vago como hermoso. El tropiezo empeora. Nos detenemos a una cuadra de donde partimos, agregamos un chorro de gasolina, volvemos a encender ADRNLN y luego llenamos en la estación de servicio más cercana. El problema no desaparece. Mike tenía razón.
A Ringbrothers se le ocurrió una idea inteligente. Las bobinas, los cables, se sientan en una fila larga en una especie de cubierta de leva falsa, justo encima de la cabeza. Estéticamente, es un homenaje a Ford. Funcionalmente, es un homenaje a DeTomaso. El calor se acumula allí y cocina algo feroz. Sucedió en el banco de pruebas, y ahora ha sucedido en la carretera. Hemos terminado por hoy.
Sin inmutarse, Mike Ring y yo hablamos un poco más sobre el auto. Está escaso de herramientas, y de vez en cuando murmura a través de un bocado de cable de bujía quemado.
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ADRNLN nació de una triste historia. Cuando apareció en la puerta de Ringbrothers, el Pantera de 1971 estaba en medio de la restauración, su dueño perdió a causa del cáncer, su viuda comprensiblemente unida a la cosa salvaje que quedó sin terminar y en pedazos. Ella quería que se completara para honrar a su esposo. Su único pedido fue que se mantuviera amarillo. Eso dejó mucho espacio para que Ringbrothers trabajara.
Ahora, los ventiladores se ubican dentro de enormes conductos de carbón, resolviendo definitivamente los problemas de enfriamiento del viejo Pantera. Tomas de techo, conductos de aire, todo el auto respira mejor. Los faros abatibles de la era de los 70 se han ido, reemplazados por lámparas rescatadas del Audi rodado de la hija de Ring. Los hombros son más anchos, el techo es más atrevido y la postura es más mala. Cada panel de la carrocería, todo lo demás, también ha sido pulido y pulido a la perfección. Cuando sostienes una imagen de un Pantera antiguo junto al nuevo, las diferencias son obvias.
Y se quedó amarillo.
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Nike se involucró. El interior se unió con la ayuda de la compañía y el concepto de Ringbrothers de una cabina construida alrededor del conductor. Hay un pequeño gofre de Nike en los pedales. ¿El respaldo blanco de los indicadores? Es material perforado de la parte superior de un zapato. Nike construyó un par de zapatos de golf con el mismo material, solo para combinar con el auto. Uno de los picos es azul como un guiño a esas tapas de válvulas falsas. También localizaron la placa de la ADRNLN.
Eliminado de la idea de que el auto funcionará tan bien como se ve, todavía estoy enamorado. Ellos descubrirán cómo hacerlo funcionar. Estoy seguro de eso. Sólo tomará un deshielo. Mientras tanto, ADRNLN es arte. El tren de rodaje, el motor de gran tamaño, el sonido, el miedo, esos son solo extras, regalos añadidos a algo que ya es espectacular.
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El De Tomaso Pantera es un automóvil deportivo de motor central producido por el fabricante de automóviles italiano De Tomaso desde 1971 hasta 1992. Italiano para 'Panther', el Pantera fue el modelo más popular del fabricante de automóviles, con más de 7,000 fabricados durante sus veinte años de producción.